奈良屋本店［ナラヤホンテン］

2010年12月15日更新／aun 第39号（2010年12月15日発行）のaunレコメンドショップ記事
キーワード：お土産, スイーツ, 今小町, 名物, 和菓子
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ひとつひとつ、丁寧に。老舗に伝わる手づくり銘菓。

奈良屋本店［ナラヤホンテン］

創業１８０年余を数える老舗和菓子屋「奈良屋本店」。扉をカラカラと開くと、店番の友子さんが「寒くなりましたねぇ」と、にこやかに迎えてくれる。

ショーケースには季節の生菓子をはじめ、さまざまな和菓子が並ぶ。看板商品は「都鳥」と「雪たる満」。薄い和紙の包みを開くと、頼りないほどに軽く、ちょこんとこちらを見つめる小さな鳥が現れる。もうひとつは、狸のようにまんまるお腹の雪だるま。どちらも口に含むとふわりと溶ける、真っ白なメレンゲ菓子だ。　明治19年に三代目の山田留次郎氏が考案。当初は「雪たる満」だけだったが、明治天皇銀婚式に祝いの品として献上した際、お気に召された昭憲皇太后から「鳥の形にしてみては」とのお言葉があり、「都鳥」が誕生したという。

現在、伝統の技を受け継ぐのは六代目の青木利博さん。もとはアパレル業界に身を置いていたが、妻の友子さんの実家の生業を継ぎ、和菓子職人の道へ。五代目に教わった製法を頑なに守り続ける。

「うちは長年馴染みのお客さんばかりだからね。味が変わるとすぐに分かる。だから、計量も道具も作り方も昔のまんま。なんにも変えたりしないね」。

「都鳥」も「雪たる満」も、材料は卵白とザラメ糖のみ。専用の機械で数時間撹拌し、出来上がったメレンゲを袋に入れて一つひとつ手絞りで成形する。一旦作業が始まると、ほぼ休みなし。利博さんは約4時間、ひたすら絞り続け、一気に３０００個を仕上げる。それを年代物の番重に並べて2日間乾燥させた後、熱した鉄の棒で目を焼き付ける。

その愛らしい姿と優しい甘さで人々を魅了する岐阜の銘菓。代々店主たちが守り続けてきた素朴な味わいは、明治の頃からずっと変わらない。